Groteske Geschwüre, die auf einem Friedhof in Österreich ins Unermessliche wachsen; riesige Kakerlaken, gegen alle Insektenmittel resistent, die in einem New Yorker Apartment-Haus das Kommando übernehmen; eine UNO-Mission, die in Afrika grausam endet; Wale, der Papst, ein waffenverliebter US-Präsident - sie alle bilden den Stoff, aus dem moderne (natürliche oder unnatürliche) Katastrophen sind. Bei Patricia Highsmith entsteht das Grauen dadurch, dass die Menschen sich so verhalten, wie sie sich eben verhalten, ohne dass übersinnliche böse Mächte ins Spiel kommen. 'Das Gebilde dort draußen in der Dunkelheit war bläulichweiß, rund fünfzehn Zentimeter hoch und oben halbkugelförmig abgerundet. Wie groß mussten die Wucherungen erst unter der Erde sein, wenn sie fast zwei Meter nach oben bis ans Licht durchgestoßen waren? Oktavian vermutete, dass sie stark verseucht waren. Wie viele Medizinstudenten, schickte auch Oktavian gelegentlich ein seltsames Stück der menschlichen Anatomie an seine Kommilitonen - es war fast ein Freundschaftsbeweis, wenn jemand solch ein Geschenk von einer Studentin zugesandt bekam. Aber so etwas? Nie und nimmer.' Groteske Geschwüre, die auf einem Friedhof in Österreich ins Unermessliche wachsen; riesige Kakerlaken, gegen alle Insektenmittel resistent, die in einem New Yorker Apartment-Haus das Kommando übernehmen; eine UNO-Mission, die in Afrika grausam endet; Wale, der Papst, ein waffenverliebter US-Präsident - sie alle bilden den Stoff, aus dem moderne (natürliche oder unnatürliche) Katastrophen sind.