Gilliatt, der Fischer mit dem Ruf eines Zauberers, lebt auf der Insel Guernsey und liebt Déruchette, die Nichte des Reeders. Eines Nachts erleidet der verwünschte Dampfer Durande Schiffbruch, und das 'Teufelsschiff' wird vom wütenden Meer an einen Felsen geschleudert, an dem es hängenbleibt. Im Kampf mit ungeheuren Naturgewalten bietet Gilliatt sämtliche Kräfte auf, um aus dem Wrack wenigstens die 'unheimliche technische Neuerung' zu retten, die Maschine. Doch alles gewinnt er damit nicht? Das 'Teufelsschiff' ist neben dem 'Glöckner von Notre-Dame' und den 'Elenden' der dritte Roman in Hugos großer Trilogie um das menschliche Schicksal.