Die Adria-Stadt Triest ist der malerische Hintergrund eines großen historischen Liebes- und Lebensdramas. Hier lassen Maximilian von Habsburg und seine Frau Charlotte von Belgien ab 1856 das Märchenschloss Miramare errichten, hierher kehrt die Witwe nach dem mexikanischen Drama verwirrt und verzweifelt zurück, hier trifft Maximilans Leichnam an Bord des Schiffs »Novara« ein.

Zwischen dem zweitgeborenen Bruder Maximilian und dem österreichischen Kaiser Franz Joseph schwelen persönliche Rivalitäten und politische Gegensätze. Das Verhältnis von Charlotte und Sisi ist von Antipathie und Eifersucht geprägt. Übermäßige Ambitionen, politische Fehleinschätzungen und unaufrichtige Berater führen das Paar nach Mexiko, wo Maximilian als Kaiser auf dem »Kaktusthron« auf großen Widerstand stößt.

Diese Doppelbiografie erzählt spannend und kurzweilig von persönlichen Intrigen, geopolitischen Verstrickungen und einer Tragödie, die tödlich endete.