Ci sono scrittori che sembrano condannati a un oblio perenne, quasi avessero trascorso la vita in un silenzio ininterrotto. Definiti spesso "minori" e relegati ai margini delle antologie, finiscono per essere dimenticati come se non fossero mai esistiti. Eppure, le esistenze oscure di questi uomini e di queste donne continuano a narrare una storia differente, intessuta di coraggio e poesia, espressione di un mondo che seppe interrogare se stesso proprio mentre nasceva: quello dell'Ottocento italiano e del Risorgimento. Questi ritratti letterari rispondono all'esigenza di rievocare quell'epoca e restituire la parola a figure straordinarie come lo scrittore garibaldino Ippolito Nievo o il poeta Alessandro Poerio, che Anna Poerio Riverso nella sua prefazione descrive come artisti capaci di rappresentare con dignità le profonde trasformazioni di un secolo complesso. In questa galleria trovano spazio le voci civili di Giuseppina Guacci Nobile e Laura Mancini Oliva, accanto a personalità più inquiete come gli scapigliati Rovani e Praga, il "ringhioso" Imbriani, come lo definiva Benedetto Croce, o i dolenti Cesare Betteloni e Giulio Pinchetti. Attraverso una prosa che unisce il rigore del bibliofilo al racconto aneddotico, l'itinerario si conclude con due interessantissimi scritti posti in appendice: il primo analizza una lettura de I promessi sposi da parte di Edgar Allan Poe attraverso un'edizione americana del 1834, mentre il secondo è incentrato sul ritrovamento di un manuale di spiritismo del 1917 appartenuto a Italo Svevo, le cui sottolineature autografe avrebbero influenzato la celebre scena della seduta spiritica del capitolo XV de La coscienza di Zeno.
