Nichts weniger als die Ursprünge der Menschheit versuchen zwei Archäologen zu ergründen - Gillian, eine Amerikanerin, die überzeugt ist, dass sich all unser Verhalten auf Ur-Instinkte zurückführen lässt, und Philippe, ein Franzose, der im Homo sapiens die Krönung der Schöpfung sieht. Ganz unbeabsichtigt kommen sie einander näher, und stoßen auf die Überreste der letzten Neandertaler: Eine neue Welt tut sich auf und ein Abenteuer auf Leben und Tod, 40 000 Jahre vor unserer Zeit und uns doch so nah.

Ganz ohne Worte verständigten sich die Neandertaler, und doch waren sie uns so ähnlich, geleitet von denselben Instinkten, die uns noch heute prägen. Wir folgen Xi und Sigma in ihrem Kampf ums Überleben, der auch ein Kampf gegen die Menschen ist, die immer weiter in ihre Welt vordringen. 40 000 Jahre später versuchen zwei Archäologen die Geschichte der beiden und die Ursprünge der Menschheit zu ergründen, ausgehend von verschiedenen wissenschaftlichen Standpunkten, aber getrieben von derselben Neugier. In hitzigen Debatten finden sie zueinander und werden von ihren eigenen elementaren Gefühlen überrascht, die direkt aus der Urzeit zu stammen scheinen.