Auf der ganzen Welt bestehen zahlreiche Konflikte um die Zugehörigkeit von Territorien, um Annexionen und Sezessionen. Bei den Diskussionen zwischen den Beteiligten werden dabei oft emotional beladene historische Gegebenheiten ins Treffen geführt, die Ansprüche belegen oder widerlegen sollen. Ulrich Hammerschmidt zeigt, dass diese Art von Argumentation leider keine geeignete Grundlage für die dauerhafte Lösung solcher Konflikte darstellt.

Ausgehend von einer Definition der Schlüsselbegriffe Volk, Nation und Staat gibt er einen Abriss über deren rechtliche und philosophische Grundlagen und entwickelt diese weiter, um Ansätze zu erarbeiten, mit deren Hilfe Territorialkonflikte sachlich beurteilt und in der Folge tatsächlich gelöst werden können. An konkreten Beispielen zeigt er die konkrete Anwendung dieser Regeln dann auf und spannt den Bogen von Konflikten in Südtirol über Palästina, Katalonien, Kosovo, Kalifornien, die Ostukraine und Kaschmir bis hin zu Osttimor.

Das Buch richtet sich nicht nur an die Wissenschaft, sondern an jeden historisch und politisch interessierten Leser, der Territorialkonflikte besser verstehen können und sich selbst eine fundierte Meinung darüber bilden will, wie diese gelöst werden können.