Ungdomsvennerne Orry og George har kæmpet side om side i den amerikansk-mexicanske krig i 1840'erne. I årene efter krigen vokser spændingerne mellem Nord- og Sydstaterne til dramatiske højder og truer de to mænds ellers så stærke venskab. Orrys familie er blevet rig på risdyrkning i South Carolina, og han og George, som har tjent sin formue i Nordstaterne, står nu på hver sin side i den borgerkrig, der kommer til at definere hele USA's fremtid.
"Kærlighed og krig" er anden del i John Jakes' legendariske historiske romantrilogi om USA's historie op til, under og efter den amerikanske borgerkrig. Bogen udkom i 1984 og er efterfølger til "Nord og syd". Bogen efterfølges af "Helvede og himmerige". "Nord og syd"-trilogien er blevet lavet som miniserie med blandt andre Patrick Swayze og Kirstie Alley i hovedrollerne. "Kærlighed og krig" udkom første gang på dansk i 1988.
