Este manual contém os ensinamentos da criminalística, que é o conjunto de ciências e técnicas utilizadas na justiça para estabelecer a materialidade de um ato criminoso e a culpabilidade da pessoa que o cometeu. Ao contrário da criminologia, que estuda as causas e as manifestações do crime, a ciência forense estuda a investigação criminal e o julgamento. Assim, o seu campo de ação estende-se desde o local onde ocorreu o crime até ao testemunho prestado em tribunal, passando por diversas análises laboratoriais especializadas. Esta disciplina interessa-se pelo crime, pelo criminoso e pela vítima.Partindo da premissa de que o criminoso deixa sempre vestígios no local do crime e que, quando sai do local, traz também outros vestígios na sua pessoa (corpo, vestuário, objectos, artigos usados), é altamente recomendável que a investigação criminal, cujo ponto alto é frequentemente o exame do local do crime, o tratamento das pistas e dos vestígios e o interrogatório adequado dos suspeitos.