London im Jahre 1800: Der aus ärmlichen Verhältnissen stammende Faustkämpfer Jem Belcher schafft mithilfe seines Trainers Bill Warr den Aufstieg zum gefeierten Box-Champion des gerade neu entstehenden Boxsports. Für Jem eröffnet sich in London eine neue luxuriöse Welt. Nach einem tragischen Unfall, der Jem das linke Auge kostet, lässt der skrupellose Promoter Lord Camelford ihn zugunsten eines neuen Kämpfers fallen. Jem fällt tief, beginnt zu trinken und landet sogar im Kerker. Doch mit Hilfe seines Coachs Warr lernt Jem mühsam, mit nur einem Auge zu kämpfen, um sich den Titel zurück zu holen. Jem bekommt seinen Titelkampf, in dem er sich über 18 blutige Runden beweisen muss.