Durante a Segunda Guerra Mundial, o Brasil corta relações diplomáticas com o Japão. No interior de São Paulo, Sayuri tem um sonho: aprender a ler e a escrever. Para seu desespero, os pais, imigrantes japoneses, decidem enterrar todos os livros da casa, mas ela esconde um deles dentro do colchão e, apesar de a escola estar fechada, encontra com os amigos uma forma de estudar sem que sejam descobertos.
