As drogas e os alimentos de origem natural desempenham um papel significativo no sistema de saúde pública de qualquer nação. A procura de constituintes específicos de plantas, animais, minerais e origem microbiana que são benéficos para a nossa saúde mental e física tem provocado o adensamento de terminologia como nutracêuticos, cosmacêuticos, dermacêuticos, fitoquímicos, fitonutrientes, fitonutrientes, fitoalimentos, fármacos alimentares, alimentos de marca ou alimentos funcionais. O termo nutracêuticos e alimentos funcionais são termos amplos que descrevem alimentos, ingredientes alimentares ou suplementos dietéticos que demonstram benefícios específicos para a saúde ou médicos, incluindo a prevenção e tratamento de doenças para além das funções nutricionais básicas. Os nutracêuticos, ao contrário dos produtos farmacêuticos, são substâncias que normalmente não têm protecção por patente. Tanto os compostos farmacêuticos como os nutracêuticos podem ser utilizados para curar ou prevenir doenças. O termo nutracêutico foi cunhado em 1989 por Stephen De Felico, antigo presidente da fundação para a inovação na medicina, uma organização americana. O que encoraja a investigação médica na área da saúde?