Zahnkaries ist eine chronische Infektionskrankheit, von der allgemein angenommen wird, dass sie durch säurebildende Mutanten - Streptokokken und Laktobazillen - verursacht wird (Beighton et al. 2004). Weltweit ist eine rasche Veränderung des Krankheitsbildes zu beobachten, die eng mit den sich ändernden Lebensgewohnheiten zusammenhängt, zu denen eine zuckerreiche Ernährung, der weit verbreitete Tabak- und Alkoholkonsum gehören (Peterson, 2004). Die Verbreitung und der Schweregrad von Zahnkaries variieren in den verschiedenen Teilen der Welt und innerhalb eines Landes oder einer Region (WHO, 1997). Schätzungsweise 90 % der Schulkinder weltweit und die meisten Erwachsenen sind an Karies erkrankt, wobei die Krankheit in Asien und Lateinamerika am weitesten verbreitet ist und in afrikanischen Ländern am wenigsten vorkommt (WHO, 2003). In den Vereinigten Staaten ist Zahnkaries die häufigste chronische Kinderkrankheit und mindestens fünfmal häufiger als Asthma. Das sich rasch verändernde globale Krankheitsbild der Zahnkaries steht in engem Zusammenhang mit veränderten Lebensgewohnheiten wie zuckerreicher Ernährung, vernachlässigter Mundhygiene und geringer oder fehlender Verwendung von Fluoriden.