Jean Grenier, dont on connaît le rôle d'inspirateur et de mentor qu'il a joué auprès d'Albert Camus, était philosophe de métier. Mais cet esprit subtil et curieux, ennemi de toute pensée totalitaire (Essai sur l'esprit d'orthodoxie) s'intéressait également aux traditions orientales (L'Esprit du Tao) et aux Beaux-Arts (L'Esprit de la peinture contemporaine, L'Art et ses problèmes - il finit d'ailleurs sa carrière comme professeur d'Esthétique à la Sorbonne); il publia deux romans; et ses méditations lyriques sur des sujets comme l'instant et le vide, sont des classiques du genre (Les Iles, Inspirations méditerranéennes). Dans les années 30 Grenier faisait partie de l'équipe de la NRF de Jean Paulhan. Cette biographie exploite des archives inédites pour faire revivre non seulement un homme remarquable et une ouvre très riche, mais toute une époque.