Seit drei Monaten weilt Richard Hannay in London. Da läuft ihm Franklin P. Scudder über den Weg, ein amerikanischer Agent, der ihn um Hilfe bittet und ihm eine völlig verrückte Geschichte erzählt. Als Hannay noch abwägt, wieviel er davon für bare Münze nehmen kann, findet er seinen Gast - tot, mit einem Messer auf den Fußboden genagelt.
»John Buchan war ein Profi. Der Autor der Abenteuer des Generals Richard Hannay war während des Ersten Weltkrieges Chef des britischen Geheimdienstes. Aber er war noch mehr: John Buchan war ein Mann, der spannende Abenteuer schreiben konnte.«
