Thema dieses Buches ist die Gier nach Reichtum und ihre Folgen. Die Erzählung beginnt am Yukon Ende des 19. Jahrhunderts, als der Goldrausch unzählige Menschen in die arktische Wildnis zieht. Einer dieser Glücksritter ist Elam Harnish, Spitzname »Burning Daylight«, der nach großen Anstrengungen endlich eine Menge Gold findet und dieses Kapital nicht wie viele andere sofort wieder verschleudert, sondern zur Gründung eines Unternehmens nutzt. Seine Firma hat so viel Erfolg, daß er schließlich an die Börse geht. Der schlichte, lebenslustige und kameradschaftliche Abenteurer aus Alaska entwickelt sich zu einem knallharten Kapitalisten, getrieben nur noch von der Jagd nach immer mehr Geld. Mit den Jahren wird er zu einem einsamen, verbitterten und unglücklichen Mann. Aber er wird erlöst durch die Liebe einer Frau, seiner Sekretärin Dede Mason. Sie öffnet ihm die Augen und läßt ihn wieder sehen, worauf es im Leben wirklich ankommt. Er läßt die kapitalistische Schlangengrube hinter sich und entscheidet sich für das einfache Dasein eines Familienvaters und Farmers. Jack London (1876-1916) greift in diesem Buch auf eigenes Erleben zurück. Er war zur Zeit des Goldrauschs in Alaska und lernte dort den Goldsucher Elam Harnish kennen, der seiner Hauptfigur den Namen und einige Charakterzüge gibt.