Henri Formont trägt eine schwere Last mit sich herum. Die Frau seines Herzens ist verschwunden. Die Spur zu ihr führt nach Rom. Um sie wiederzufinden, schließt er sich einem französischen Expeditionskorps an, das nach Rom geschickt wird, um den vor einem Aufstand geflüchteten Papst zu seinem Recht zu verhelfen. Dabei wird er Zeuge der Belagerung der Stadt. Doch wird er die Geliebte in deren Mauern auch wiederfinden? Es handelt sich um eine ungewöhnliche Erzählung des französischen Autors Jules Verne, die erst viele Jahrzehnte nach seinem Tod veröffentlicht wurde. In ihr schildert er detailliert, wie sonst nirgendwo in seinen Werken, fast minutiös den Verlauf der Belagerung, die ganz im Mittelpunkt dieses Textes steht.