In der Wüste von Nevada, 1955: Brian und Peggy Bell arbeiten als Testpersonen für das Unternehmen "Samson", einem Projekt zur Erprobung von Impfstoffen gegen radioaktive Strahlen.
Schon bald erwartet "Amerikas erste Nuklearfamilie", wie die beiden von den Atomwissenschaftlern genannt werden, Nachwuchs: Sam wird Geboren. Noch in derseleben Nacht kommen seine Eltern durch spontane Selbstentzündung qualvoll ums Leben. Doch damit ist das Experiment noch nicht beendet, denn Sam wächst zu einem Mann heran (Brad Dourif), dessen unbändige Wut andere Menschen in Flammen aufgehen lassen kann. Diese Fähigkeit ist es auch, an der die Regierung interessiert ist, um sie für sich als Waffe nutzbar zu machen.