Humphrey Bogart spielt eine seiner wenigen Komödienrollen in diesem turbulenten "Ausflug" dreier Sträflinge - Josef (Bogart), Albert (Aldo Ray) und Jules (Peter Ustinov) -, die ihre Flucht von der Teufelsinsel aushecken. Doch das Schicksal kommt dazwischen, als sie sich beim reizenden, aber unfähigen Felix Ducotel (Leo G. Carroll) und seiner Familie verstecken. Felix führt einen Kaufmannsladen für seinen arroganten, habgierigen Vetter André (Basil Rathbone), und er macht den fatalen Fehler, Alberts liebstes Schmusetier - eine Giftschlange - zu stehlen ... Für die Ducotels wird es ein unvergessliches Weihnachtsfest - mit einem Gaunertrio, das sich am Ende als die "Heiligen drei Könige" entpuppt.

Drei Sträflinge flüchten von der Gefängnisinsel "Devil's Island" und kommen durch ein kleines französisches Küstendörfchen. Der Plan war ursprünglich, sich dort Vorräte und Kleidung im kleinen Krimskramsladen zu "beschaffen". Doch als sie die 18-jährige Tochter des Ladenbesitzers kennenlernen, ist es um sie geschehen. Sie entschließen sich, "etwas länger" zu bleiben und helfen der Familie aus den Problemen, die sich anbahnen.