Tony "Scarface" Camonte ist ein aus ärmlichen Verhältnissen stammender Geldeintreiber unter der Fittiche von Johnny Lovo, einem ambitionierten Gangster, der sämtliche Alkoholverkäufe Chicagos in der Prohibitionsära unter seine Kontrolle bringen will. Um sein Ziel zu erreichen, schafft Tony ein Regiment des Terrors, bedroht die Bürger Chicagos und kämpft sich auf diese Weise zielstrebig bis an die Spitze des Verbrechersyndikats hinauf, scheitert letztlich jedoch an privaten Intrigen und an der Maßlosigkeit seines Machtstrebens.

Der kaltblütige Tony Carmonte, genannt "Scarface", arbeitet für den skrupellosen Gangster Johnny Lovo, der während der Prohibition die Unterwelt von Chicago illegal mit Alkohol versorgt. In den Wirren der Gangsterkriege und Auseinandersetzungen mit der Polizei gelingt es Scarface, selbst zum Gangsterkönig aufzusteigen - doch er scheitert an seinem größenwahnsinnigen Machtstreben ... In der freien Verfilmung der Lebensgeschichte des Gangsterkönigs Alfonse Capone setzte ein ebenso mutiger und gewalttätiger wie auch charismatischer Paul Muni ("Das Leben des Emile Zola") Maßstäbe für die nachfolgenden Mafiosi-Darsteller.