Quo Vadis, Ben Hur, Gladiator: Wie viel Realität steckt in Hollywoods »Sandalenfilmen«? Anhand vieler Beispiele werden Realität und Fiktion anschaulich verglichen und erklärt. Dabei haben Filme wie »Spartacus« oder »Die letzten Tage von Pompeji« das populäre Bild von der römischen Antike weit mehr geprägt als die traditionellen Quellen zur alten Geschichte. Was jedoch den Realitätsgehalt dieser Filme angeht, so spielt der aktuelle Forschungsstand oftmals eine geringere Rolle als technische Sachzwänge, künstlerisches Stilwollen und nicht zuletzt die Erwartungshaltung des Publikums. Alle Aspekte analysiert der Autor anhand zahlreicher Filmbeispiele aus einem Dreivierteljahrhundert Filmgeschichte.

Ridley Scotts Erfolgsfilm Gladiator lenkte vor zwei Jahren die Aufmerksamkeit auf ein Filmgenre, das man seit 35 Jahren tot geglaubt hatte und das nun vor einer Renaissance zu stehen scheint: der antike Monumentalfilm, oft auch etwas geringschätzig als "Sandalenfilm" bezeichnet. Dabei darf man aber nicht übersehen, daß Monumentalfilme wie Ben Hur, Quo Vadis, Spartacus oder jetzt Gladiator das populäre Bild von der römischen Antike weit mehr geprägt haben als die traditionellen Informationsquellen zur alten Geschichte. Film ist die dominierende neue Kunstform des 20. Jhs. gewesen und wird es - in raschem technischen Wandel - wohl auch auf absehbare Zeit bleiben. Wenn sich dieses Medium dem Thema "Geschichte" zuwendet, dann verwandelt es sich in die perfekteste Zeitmaschine, die der Menschheit je zu Gebote stand. Was jedoch den Realitätsgehalt des Films angeht, so spielen Aspekte wie z. B. der aktuelle Forschungsstand zum Thema, technische Sachzwänge, künstlerisches Stilwollen oder die Erwartungshaltung des Publikums keine geringere Rolle, als dies in herkömmlichen Darstellungsformen der Fall war - auch wenn uns die Suggestivkraft des Films das Gegenteil vorgaukelt. Alle genannten Aspekte analysiert der Autor u.a. anhand zahlreicher Filmbeispiele aus beinahe einem Dreiviertel-Jahrhundert Filmgeschichte.