Nach der Flucht aus der Privatschule des grausamen Ehepaars Squeers, wo er als Aufseher angestellt war, arbeitet der 19-jährige Nikolas in einem Wanderzirkus und in einem Londoner Kontor. Er kehrt jedoch rechtzeitig nach Hause zurück, um seine Familie vor dem Ruin zu bewahren und die Pläne seines Onkels, eines geldgierigen Tyrannen, zu durchkreuzen.